洛川城外的春耕热火朝天，工坊区的叮当声日夜不息。

而一场没有硝烟的战争，却在澶州北境，靠近契丹控制区的边缘地带，悄然拉开了序幕。

此地名为“灰狼口”。

并非什么雄关险隘，只是一处地势相对平缓、水草尚可的山谷。

因地处后周、契丹以及几个小股割据势力的缓冲地带。

久而久之，便形成了一处自发性的边境榷场。

各方势力在此维持着一种脆弱的默契，默许商旅在此交易，各取所需。

后周缺马匹、皮毛、药材，契丹及北方部落则急需盐铁、布帛、茶叶乃至精美的瓷器。

这块肥肉，自然引得周边势力眼红。

以往，主要是澶州军方和当地豪强把持，利益纠葛复杂。

如今，随着陈稳与赵匡胤这两大澶州新贵势力的崛起。

这灰狼口榷场的控制权，便成了二人之间心照不宣的又一个角力场。

这一日，灰狼口榷场比往日更为喧闹。

来自各方的商队驮着货物，聚集在谷地中临时划出的区域。

人喊马嘶，各种口音的讨价还价声不绝于耳。

空气中混杂着牲畜的膻气、皮货的腥味、香料的浓烈以及茶叶的清香。

陈稳并未亲自前来，但他麾下负责商事的心腹。

以及一队精干的靖安军士卒，早已进驻。

他们的摊位上，货物摆放得井井有条。

雪白的盐块堆积如山，成捆的质地坚实的麻布、少量的绢帛熠熠生辉。

一箱箱来自南方的粗茶散发着醇厚气息？

甚至还有一些工匠营出产的、质量上乘的铁锅、菜刀等民用铁器。

这些货物，尤其是盐、铁、布，无论在哪个时代，都是北地部落眼中的硬通货。

几乎在同一时间，赵匡胤的人也到了。

他们同样带来了大量的盐铁布帛，规模甚至看起来比陈稳这边还要大上一些。

显然是有备而来。

双方的人马在谷中遥遥相对，虽然表面上维持着基本的客套。

但眼神交汇处，已然火花四溅。

争夺的焦点，很快集中在几支来自契丹附属部落的大型马队上。

这些部落民带来了上百匹膘肥体壮的骏马，以及大量的优质皮草和山货。

他们操着生硬的汉话，目光精明地在后周两家商队的货物上来回扫视，待价而沽。

“上好的河东盐，雪白干净！换马！一石盐换一匹好马！”

赵匡胤麾下的管事高声吆喝，给出了一个符合以往行情的价格。

契丹马贩头领摸了摸下巴，没有立刻答应，目光转向了陈稳这边的摊位。

陈稳这边的负责人，是一位名叫周奎的年轻吏员。

原本在张诚手下打理仓廪，心思活络，精于计算。

他得到过陈稳的暗中指示，此刻不慌不忙，上前一步，朗声道。