天和十三年，七月四日，黄昏。

夕阳沉下西山，唯余漫天锦霞堆叠。橘红色的柔辉遍洒千山，也遍洒这座被两面大山夹住的山城。

一辆马车停到了山城的门口，排在两辆牛车的后面，等着城门处的官军检查放行。

“小姐，这里就是青平县城了！”驾车的是个三十来岁的男子，他五官平常，周身的气质也平常，属于那种扔进了人群，你绝难再找出来的人。个子不高，身材略有些消瘦，唯一还算是醒目的，大概就是那一身苍白的皮肤了。这让他看起来有点儿病弱，常常使人误认为，这是个读书人，而不是习武的人。

“原来这里就是青平县城！”马车的车帘挑开，露出一个穿着青布衣裳的少女。这少女十四五岁年纪，做了男装打扮，却没有故意遮掩身份的意思，脸部的线条柔和而清弱，一身肌肤如云堆雪，你一眼看上去，就能知道，这其实是个容貌精致的少女。那少女抬眸，看了一眼不远处的崇山峻岭，笑道：《地理志》云，东西夹重山，南北贯永安，说的就是这里吧？”

“小姐说的不错！”驾车的男子道：“青平县城恰好位于永安官道的附近，前后几十里都没有人烟，堪称是从北地进入南疆的咽喉之地。所以，这个地方虽然小，土地也很贫瘠，百姓的日子却相当富足。”

少女轻轻一笑，说：“是啊，所谓‘南来北往千金客，穷山恶水福贵乡’，说的便是如此吧！”

男子笑了笑，他得承认，这话听起来漫不经心了些，却一针刺进了最关键的地方。

永安官道由来已久，是北地人进入南疆的必经之路。来自南疆的修炼资源，便是从这条官道上逶迤北上，最终流入冠盖云集的天京城，流入那些传承了千百年的世家大族手中。因此，永安官道又被称作是“黄金道”，大约是是因为，无数行走在这条官道上的行商，最后都腰缠万贯，富甲一方。

这少女正是叶瑶，她轻轻颔首，看着前面的一辆牛车停稳，从车厢里走出一个衣衫粗陋的老者来。

“军爷，我们是去南疆探亲的百姓！小老儿的儿媳妇病了，眼看着就要不行了，说什么也要去见小老儿在南疆搏命的儿子一眼。您就行个方便吧！”小老头年纪在五十岁上下，一张老脸皱的跟核桃似的，干瘦干瘦的，瞧着就像是一枚放皱了的老苹果。

“少说废话！车里是你儿媳？她生得什么病？打开车门，让兄弟们检查检查！”说话的官兵一脸厌烦地扇了扇袖子，不耐地皱了皱眉鼻子，粗噶着嗓子道：“这都是什么味儿啊！你这儿媳得到不是瘟病吧？”

“哪能呢！”那老头赔笑道：“郎中说了，往后天气凉了，只要小心点儿，轻易传染不了人的。”

“什么？还真是瘟病？”那官兵眼睛一瞪，声音陡然高了不少。他撩开车帘，看了一眼，就匆匆垂下了帘子，避之唯恐不及道：“行了，赶紧滚进去吧！呸，真晦气。”

“哎，多谢军爷！”老头儿忙笑着应了一声，一行人上了牛车，缓缓驶进山城。

车轮轧过青石板地，发出哔哔啵啵的声响。忽听一声细微的“咔嚓”声，却是一块青石砖被车轮碾断，裂成了两半。

“有趣！”叶瑶心念一动，仔细瞧了那牛车一番，却什么都没有说。

前头的牛车进了城，就轮到叶瑶的马车了。官兵看了一眼，又仔细查了查箱笼，见没有什么“私货”，也顺利放行了。

所谓私货，指的是被朝廷管制，不得私自贩卖的修炼材料。

在龙骧国，但凡是来自南疆和东海的修炼物资，都要先接受朝廷的查验。其中一些珍贵难得的，或者是修炼必备的材料，会被朝廷统一收购。

这些被收上来的材料由丹药局统一炮制，做成各种成品丹药后，部分留在国库，部分散到军中，剩下的，则由户部分发到地方各处，有些卖给地方商贾，由他们分售，有些则分发到地方豪强手里，作为朝廷的恩赏。

这其实是一种资源再分配的方式，通过国家垄断，朝廷得以控制修炼材料的价格，同时，也控制了地方豪强的实力。

毕竟，在这个时代，武力和权利之间，是可以划等号的。

不管古代还是现代，只要有利益在，大约就永远都不缺投机倒把的商人。

在国家垄断的背景下，便出现了这么一批“特殊”的商人。他们用高价从南疆的狩猎者手里买来各种材料，绕过朝廷的壁垒和关卡，夹带过境，再以更高的价格卖出去。卖给那些有钱，但没势的土财主们，或者是想养一些见不得光的武者，不敢从明面上购买修炼材料的人。

这样的商人，被百姓们称之为“私货贩子”。叶瑶从天京城一路向南，路过的每一个城池门口，都有专门查“私货”的官兵。

唯一例外的是北疆。

最初的时候，北疆局势混乱，外流的修炼物资不多，朝廷犯不着花大力气，来挣这一点儿小钱，就一直放任不管。后来，北疆三十万护**建立起来了，北长城也修缮完毕，北疆却成了护国皇后和楚渊的封地，更不归朝廷管制了。

朝廷只能在从北疆进入内地的地方设置关卡，对来自北疆的修炼物资课以重税，以平衡内地的修炼资源市场。当然，这也是个搂钱的好法子，毕竟，关税都是要进国库的。

先帝晚年，北疆的边关税务连年递增，最多的时候，曾经占到国库总收入的十分之一，这利益之可观，由此可见一斑。

可惜，自打楚渊执掌北疆起，来自北疆的修炼物资就很少流入内地，多半被内部消化了。

这就导致了一个奇怪的现象，在北疆，修炼材料的价格远低于内地。护**可以从狩猎者手里大量征收修炼材料，大量供给治下的驻军，使得北疆驻军实力飞涨，军力越发强横。同时还有大量渴望强大的武者，用各种方法，绕过朝廷的关卡，“偷渡”到北疆，借助当地丰富的修炼资源，追求更高的武者修为。