瓷瓶触手微凉。

阎应元指腹摩挲着瓶身。

忽然想起昨夜母亲咳得喘不上气时，自己只能用粗糙的手掌给她顺气。

那些被他打跑的税吏、克扣他俸禄的知县，此刻都成了模糊的影子。

只有掌中药瓶的凉意，真实得让人心头发烫。

公子要我等做什么？阎应元的声音比来时沉了八度。

他腰间的锈刀仿佛也感应到主人的决心，刀鞘轻颤着发出细碎的嗡鸣。

郑森将那幅城防图重新铺开。

朱砂标注的薄弱点在晨光里格外刺眼。

阎先生熟习军务，可掌乡勇操练；冯先生善联络士民，可管粮草登记；陈先生精于冶铁，负责打造军械。

他指尖划过西门瓮城的排水道。

这里要加派二十人值守，去年流寇就是从这儿进来的。

冯厚敦忽然笑了，从怀中掏出那半块麦饼，掰成三份：看来往后，我等要靠郑公子的糙米度日了。

他将最大的一块递给阎应元。

这位刚直的武将接过时，指腹不小心蹭到了冯厚敦袖口的香灰。

靠郑森拿起最小的一块麦饼。

粗糙的麸皮剌得舌尖发疼，却带着久违的踏实感。

是一起挣。商会的票号下个月在江阴开分号，乡勇的饷银每月初一凭票支取，一分不少；陈家铁坊的工钱，用新米折算，糙米两斗顶一钱银子。

阎应元忽然想起自己被摘印那天，百姓凑了三十文钱给他送行。

铜钱上还沾着泥垢。

那时他便想，若有朝一日能让这些铜板不再沾泥，能让百姓握着钱票也敢挺直腰杆，就算拼了这条命也值。

阎应元将麦饼塞进嘴里。

粗粝的口感呛得他眼眶发红。

某这条命，郑公子拿去。

冯厚敦轻轻放下茶盏。

青色官袍的下摆扫过地上的艾草，扬起一阵清苦的香气。

文庙的三十七个生员，明日就能来报到。

他忽然想起那些孩子冻裂的手指握着毛笔的模样。

他们虽写不好策论，却能把账算得清清楚楚。

院外的晨雾渐渐散去。

阳光透过槐树叶的缝隙落在三人身上。

在青石板上投下斑驳的光影。

此刻，阎应元、陈明遇、冯厚敦正低头看着同一张图纸。

讨论着如何用团钢法锻造犁头，如何让票号的纸钞能换得三升新米。

这些在史书里只会留下二字的名字，此刻正为了最朴素的生计算计着。